O Papa Bento XVI deu ordens para que toda a extensa rede de caridade da Igreja Católica se mobilize imediatamente para ajudar as vítimas do terremoto devastador que atingiu o Haiti.

Em audiência semanal, o papa também fez um apelo à comunidade internacional e indivíduos para que sejam rápidos e generosos ao dar assistência.

"A Igreja Católica mobilizará (sua assistência) através de suas instituições de caridade para responder às necessidades urgentes da população", afirmou ele.

Um grande terremoto atingiu a capital do Haiti nesta terça-feira, derrubando prédios e soterrando centenas, possivelmente milhares de pessoas, disseram testemunhas.

A Igreja Católica tem uma das maiores e mais abrangentes redes de caridade do mundo.

"Faço um apelo à generosidade de todos, para que esses nossos irmãos e irmãs que estão vivendo um momento de necessidade e dor recebam nossa solidariedade concreta e assistência efetiva da comunidade internacional", disse ele.

Cerca de 80 por cento da população haitiana de 10 milhões de pessoas é católica e 16 por cento protestante.