Em 2 de junho de 1946, os italianos foram convidados a escolher entre uma República e uma Monarquia por meio de um referendo por sufrágio universal, no qual as mulheres também participaram pela primeira vez na Itália.
24.946.878 italianos participaram do Referendo. Entre estes 12.718.641 (54,27%) escolheram a República, contra os 10.718.502 que escolheram a Monarquia.
Ao mesmo tempo, os italianos escolheram os representantes da Assembléia Constituinte, ou seja, os parlamentares que deveriam redigir a Constituição Italiana, que foi então aprovada em dezembro de 1947 e entrou em vigor em janeiro de 1948.
Os resultados do referendo foram comunicados em 10 de junho de 1946 pelo Tribunal de Cassação, que no entanto esperou até 18 de junho para proclamar oficialmente o nascimento da República Italiana.
O nascimento da República Italiana pôs fim ao Reino da Itália, com a consequente cessação dos poderes até então exercidos pela família real de Sabóia.
O primeiro Dia da República foi comemorado em 1947, coincidindo com o aniversário do referendo.
Em 1948, o primeiro desfile militar ocorreu na via dei Fori Imperiali, em Roma, mas somente em 1949, em 2 de junho, foi definitivamente declarado feriado nacional.
Em 1977, após a crise econômica que atingiu a Itália nos anos 70, o Dia da República foi adiado para o primeiro domingo de junho, para não perder um dia útil.
Em 2001, por sugestão do então presidente da República, Carlo Azeglio Ciampi, a celebração voltou ao local original, em 2 de junho, abandonando a condição de uma festa móvel.
