O italiano Kimi Antonelli, da Mercedes, venceu o Grande Prêmio do Japão de Fórmula 1, na lendária pista de Suzuka, e fez história na categoria máxima do automobilismo mundial.
Aos 19 anos, sete meses e quatro dias, o jovem de Bolonha se tornou o piloto mais novo a liderar um campeonato na F1, superando Lewis Hamilton (22 anos, quatro meses e seis dias); o primeiro italiano a ganhar duas corridas seguidas desde 1953, com Alberto Ascari; e o primeiro de seu país a liderar o mundial desde 2005, com Giancarlo Fisichella.
Oscar Piastri, da McLaren, cruzou a linha de chegada em segundo lugar, enquanto Charles Leclerc, da Ferrari, completou o pódio.
A zona de pontuação ainda teve George Russell (Mercedes) em quarto, Lando Norris (McLaren) em quinto, Lewis Hamilton (Ferrari) em sexto, Pierre Gasly (Alpine) em sétimo, Max Verstappen (Red Bull) em oitavo, Liam Lawson (Racing Bulls) em nono e Esteban Ocon (Haas) em 10º.
Já o brasileiro Gabriel Bortoleto foi o 13º colocado e não pontuou. A corrida começou como das últimas vezes: com a Mercedes largando mal, o que fez Antonelli cair de primeiro para sexto lugar, e Russell, de segundo para quarto.
O italiano, no entanto, contou com um golpe de sorte: na volta 21, quando Russell acabara de fazer seu pit stop e voltara em segundo, um forte acidente de Oliver Bearman (Haas), que jogou o carro na grama para não bater em Franco Colapinto (Alpine) devido a uma repentina perda de potência do argentino, forçou a entrada do safety car.
Antonelli, que liderava a prova provisoriamente, aproveitou para fazer sua parada nos boxes e, com os carros mais lentos na pista, conseguiu voltar em primeiro e não saiu mais da ponta.
“Estou me sentindo muito bem, ainda é muito cedo para pensar no campeonato, mas estamos no caminho certo. A largada não foi boa, depois o safety car me ajudou, e o ritmo após isso foi incrível”, disse o italiano depois da vitória.
Para muitos analistas e torcedores, Russell era o grande favorito ao título em 2026 devido à superioridade da Mercedes neste início do novo regulamento de motores. Mas, passadas três corridas, Antonelli lidera com 72 pontos, nove a mais que seu companheiro de equipe, com 63. Leclerc (49) e Hamilton (41) aparecem na sequência.
Entre os construtores, a Mercedes lidera com folga, com 135, contra 90 da Ferrari. A F1 entra agora em um mês de pausa devido ao cancelamento das corridas no Oriente Médio e volta às pistas apenas em 3 de maio, para o Grande Prêmio de Miami.
