Está agendada para novembro de 2014 a missão que terá a primeira mulher italiana no espaço, a astronauta Samantha Cristoforetti, da Agência Espacial Europeia (ESA). O anúncio foi oficializado em Roma pelo presidente Agência Espacial Italiana (ASI), Enrico Saggese.
Samantha Cristoforetti, capitão da Força Aérea Italiana, chegará à Estação Espacial Internacional (ISS) a bordo da nave russa Soyuz para uma missão de longa duração.
''Os últimos três anos como uma astronauta europeia foram um momento indescritível de crescimento pessoal e profissional'', disse ela após o anúncio da missão que em 2014 receberá a primeira italiana no espaço. ''Agora volto a me emocionar por prosseguir essa viagem com o objetivo de servir a Itália e a Europa como membro da tripulação da ISS'', observou.
''Sou grata à ASI, à ESA e à Força Aérea Italiana por esta oportunidade. Como habitantes temporários privilegiados de um posto avançado da humanidade no espaço, faremos todos os esforços para compartilhar a missão e carregar conosco virtualmente todos aqueles que queiram se juntar à nossa viagem", acrescentou a italiana.
Nascida em Milão há 35 anos, Samantha se formou em Engenharia Mecânica na Universidade alemã de Monaco e em 2005 em Ciências Aeronáuticas na Academia Aeronáutica de Pozzuoli. Fala fluentemente alemão, inglês e francês e tem um bom conhecimento de russo.
É apaixonada por mergulho e seus hobbies incluem leitura, ioga, natação, esqui, mas também espeleologia e ciclismo de montanha.
Antes dela, uma única mulher integrou a equipe de astronautas da ESA, a francesa Claudie André-Deshays, enquanto que a belga Marianne Merchez foi selecionada no início dos anos 90, mas nunca voou para ficar ao lado do marido, o também astronauta italiano Maurizio Cheli.
