O italiano Luca Parmitano, da Agência Espacial Europeia (ESA), foi confirmado pela Nasa como integrante da tripulação da missão Artemis III, etapa fundamental do programa que pretende viabilizar o retorno dos seres humanos à Lua.
Prevista para o segundo semestre de 2027, a missão não terá como destino imediato a superfície lunar. Após uma revisão do programa, a Nasa redefiniu os objetivos da Artemis III para concentrar-se em testes de tecnologias essenciais para futuras operações lunares.
Durante a missão, a cápsula Orion, que transportará os astronautas, realizará manobras de encontro e acoplamento em órbita terrestre com um ou dois veículos desenvolvidos por empresas privadas destinados a futuras operações de pouso lunar.
Parmitano, de 49 anos, natural da Sicília, foi selecionado pela ESA em maio de 2009 e é o primeiro italiano a comandar a Estação Espacial Internacional (ISS). Ele já participou de duas missões à ISS e comandou a Expedição 61 entre 2019 e 2020.
Além do italiano, que será o piloto, a equipe será composta pelo comandante Randy Bresnik, que, assim como Parmitano, possui treinamento como piloto. Os especialistas da missão serão Frank Rubio, outro veterano da Nasa, e Andre Douglas, que foi designado como astronauta de reserva da missão Artemis II.
Com o anúncio, Parmitano torna-se o primeiro europeu a participar de uma missão Artemis. Europa e Estados Unidos são parceiros no programa Artemis, que prevê realizar um voo tripulado na órbita do satélite natural da Terra no primeiro semestre de 2026 e levar astronautas ao solo lunar nos anos seguintes, algo que não acontece desde o fim do programa Apollo, na década de 1970.
