Seguindo a tradição parlamentarista da Europa, o presidente da República da Itália cumpre a função de chefe de Estado, enquanto o governo fica a cargo do primeiro-ministro (posto ocupado atualmente por Matteo Renzi).
Embora não tenha os mesmos poderes de um mandatário brasileiro, por exemplo, o presidente italiano não é uma espécie de "rainha da Inglaterra", ou seja, uma figura meramente decorativa. Ele é considerado o principal garantidor da Constituição e, mais do que promulgar leis, participa ativamente do jogo político, mediando negociações entre os partidos para o Congresso aprovar projetos benéficos à nação.
A figura da Presidência foi instituída na Itália em 1948, e desde então 11 homens ocuparam o cargo. O chefe de Estado também tem a prerrogativa de dissolver o Congresso, nomear primeiros-ministros e comandar o Conselho Supremo de Defesa e as Forças Armadas do país.
Além disso, o presidente chefia o Conselho Superior da Magistratura e pode dar clemência a condenados.
