Pesquisadores italianos descobriram um antigo ecossistema escondido sob superfícies congeladas na Antártida e que pode fornecer importantes elementos para a busca por formas de vida em planetas de gelo, como Urano e Netuno.
O estudo foi publicado na revista Scientific Reports pelo Instituto de Ciências Polares do Conselho Nacional de Pesquisas de Messina (CNR-ISP), no âmbito de um projeto com universidades de Bolzano, Perúgia, Trieste, Varese e Veneza.
O trabalho, financiado pelo Ministério da Universidade e da Pesquisa da Itália, permitiu identificar sob a geleira de Boulder Clay, perto da estação científica italiana Mario Zucchelli, salmouras hipersalinas com uma diversidade microbiana (bactérias e fungos) e geoquímica inédita para a região.
“Essa diversidade de microrganismos é a provável consequência de uma progressiva concentração de água marinha nas massas congeladas, algo que começou a se verificar em épocas remotas”, explicou Angelina Lo Giudice, pesquisadora do CNR-ISP.
“Nesses habitats, a elevada presença de sal no gelo faz com que as salmouras se mantenham em estado líquido. Isso nos faz pensar que possam existir crio-ecossistemas similares em outras áreas de geleiras”, acrescentou Maurizio Azzaro, coordenador da 38ª expedição italiana na Antártida.
Segundo ele, o objetivo agora é obter mais informações sobre a vida microbiana em condições extremas. “Nossa ideia é que possam existir crio-ecossistemas também em planetas congelados, como Urano e Netuno”, destacou.
