As autoridades italianas deflagraram uma operação antimáfia na Sicília contra o clã de Tortorici, responsável por embolsar indevidamente milhões de euros de fundos da União Europeia (UE) destinados à agricultura.
A operação foi conduzida pela Direção Distrital Antimáfia (DDA) de Messina e prendeu 94 pessoas, incluindo os líderes de duas famílias mafiosas, empresários, funcionários públicos, que facilitaram o acesso aos recursos, e um escrivão. Segundo a polícia, entre os detidos, 48 foram levados para prisões e o restante será colocado em prisão domiciliar. A chamada “máfia Tortorici” – nome que faz referência à cidade situada em uma área montanhosa no nordeste da ilha – desviou, desde 2013, quase 10 milhões de euros de fundos do órgão que fornece financiamento da UE aos produtores agrícolas. O golpe foi baseado na identificação de terras “gratuitas”, ou seja, que não tinham nenhum pedido de contribuição submetido.
Para obter o financiamento europeu, o clã mafioso declarava possuir esses territórios, apesar deles serem de responsabilidade das Câmaras Municipais e conselhos locais. A disponibilidade das terras era obtida exigindo que os verdadeiros proprietários assinassem contratos de aluguel falsos com os mafiosos. Em comunicado, o juiz Sergio Matroeni informou que a fraude foi identificada graças ao “apoio incondicional” de funcionários com “conhecimento necessário para fazer chegar a máfia ao centro do sistema público de financiamento” e explorar as falhas do sistema de controle”.
