O número de italianos que vivem fora da Itália cresceu nos últimos anos e chegou a 4,1 milhões em 2011, o que representou um aumento de 100 mil italianos a mais que se mudaram para outros países no último ano. Até 1º de janeiro de 2011, 4.115.235 italianos estavam registrados como moradores fora de seu país natal. A informação foi divulgada em Roma pela Fundação Migrantes no Relatório Italianos no Mundo, dedicado aos 150 anos da Unificação Italiana – período em que cerca de 30 milhões de italianos saíram do país para morar em outras nações.
Apesar desse número ser bem menor do que a quantidade de italianos no exterior no início do século XX, houve um aumento nos últimos anos. Em 2006, havia três milhões de italianos morando em outros países.
A região sul e as ilhas mediterrâneas são as que mais perdem italianos – quase 2,3 milhões, enquanto do norte saem 1,3 milhão e, do centro, 622 mil. O êxodo mais intenso ocorre de Roma, Milão e Nápoles. A maioria é do sexo masculino (52,2%) com idade entre 30 e 44 anos (25%), e de 18 a 29 anos (21,3%).
A maioria desses italianos vive atualmente na Argentina (15,8%), seguida por Alemanha (15,3%), Suíça (13%), França (8,8%) e Brasil (6,9%).
Com relação à distribuição por continente, 56% vivem na Europa e 39,6% na América, 1,3% na África, 0,9% na Ásia e 3,2% na Oceania.
Entre os motivos que mais fizeram as pessoas saírem da Itália estão o trabalho e a família, que no último ano levaram cerca de 50 mil.
O número é ainda maior ainda entre os que emigram por curtos períodos de trabalho.
Em 2009, entre as 59.368.000 viagens de italianos ao exterior, 15.358.000 (25,9%) o fizeram por motivo de trabalho, sendo que 19,8% partiram para trabalhar em empregos sazonais e fronteiriços e 80,2% saíram para trabalhos de curta duração, dos quais 5,9% viajaram para participar de congressos.
