Fulton Sheen foi beatificado. A celebração foi presidida pelo Cardeal Luis Antonio Tagle, em Saint Louis, no estado de Illinois, Estados Unidos.
Peter John Sheen nasceu em 8 de maio de 1895, em El Paso, Illinois. Gostava de ser chamado de “Fulton”, que era o sobrenome de solteira da sua mãe — que, junto ao pai do futuro bispo, o educou na fé desde cedo.
Quando criança, Fulton Sheen serviu como acólito na Catedral de Nossa Senhora da Conceição, em Peoria. Aos 8 anos, durante uma Missa, ele derrubou uma galheta de vinho, que se estilhaçou. Aquele se tornou um momento profético: após a celebração, Dom John Spalding o encontrou na sacristia e disse que, um dia, ele estudaria na Universidade de Louvain, na Bélgica, e seria ordenado bispo.
Ordenação sacerdotal e vida acadêmica
As duas profecias se cumpriram. Antes, Fulton Sheen ingressou no seminário e recebeu a ordenação sacerdotal em 20 de setembro de 1919, quando tinha somente 24 anos. Neste dia, ele fez uma promessa de adorar Jesus Sacramentado diariamente, por uma hora.
Inclinado aos estudos, Fulton Sheen ingressou na Universidade Católica da América e, posteriormente, seguiu para a Universidade de Louvain. Anos depois, retornou aos Estados Unidos, lecionando na instituição que o havia acolhido no início de sua vida acadêmica. Além disso, escreveu mais de 50 livros.
O dom para pregar não passou despercebido. Em 1930, o então padre Fulton Sheen foi convidado para apresentar o programa de rádio The Catholic Hour (“A Hora Católica”, em português) — trabalho que executou até 1950, abordando temas que iam da devoção a Virgem Maria aos perigos do comunismo.
Um bispo na TV
Nomeado bispo pelo Papa Pio XII, Fulton Sheen recebeu a ordenação episcopal em 11 de junho de 1951. Durante anos, ele atuou como bispo auxiliar de Nova York e, entre 1962 e 1965, participou ativamente das sessões do Concílio Vaticano II.
Também em 1951, Fulton Sheen passou a apresentar um programa de televisão Life is Worth Living (“A vida vale a pena ser vivida”, em português). A atração se tornou um grande sucesso, registrando uma audiência de 30 milhões de espectadores, e o levou a vencer o prêmio Emmy de “Personalidade mais notável da televisão” em 1953.
Em seu programa, Fulton Sheen abordava temas cotidianos e respondia questões existenciais à luz da fé católica, anunciando o Evangelho inclusive para pessoas que não frequentavam a Igreja e levando muitos à conversão. Depois, o bispo passou a apresentar outro programa chamado The Fulton Sheen Program (“Programa Fulton Sheen”, em português).
Últimos anos de vida
Em 1966, Fulton Sheen foi nomeado bispo da Diocese de Rochester. Três anos depois, o Papa Paulo VI o nomeou arcebispo titular da Diocese de Newport, no País de Gales, como um título honorífico (uma vez que a diocese já havia sido extinta).
Os últimos anos da vida de Fulton Sheen foram dedicados à escrita e à oração. Ele morreu em 9 de dezembro de 1979, no chão de sua capela privada, enquanto realizava sua Adoração diária — promessa que cumpriu fielmente até retornar à casa do Pai.
Causa de beatificação
A causa de beatificação de Fulton Sheen foi aberta oficialmente em 2002, quando ele recebeu o título de Servo de Deus. Em 2014, médicos reconheceram um milagre atribuído à sua intercessão, e em 2019, o Papa Francisco autorizou que o bispo fosse beatificado.
O Vaticano, contudo, adiou a cerimônia para investigar mais profundamente o período em que Fulton Sheen esteve à frente da Diocese de Rochester. Mais recentemente, o Papa Leão XIV autorizou novamente sua beatificação.
