Os empresários do turismo potiguar elegeram duas seleções, entre as oito que jogarão em Natal durante a Copa de 2014, como as mais promissoras para trazer torcedores estrangeiros para o estado: a seleção dos Estados Unidos, que enfrenta Gana no dia 16 de junho, e a da Itália, que enfrenta o Uruguai no dia 24 de junho na Arena das Dunas.
Os norte-americanos foram os torcedores que mais reservaram ingressos para o Mundial – atrás apenas dos brasileiros em número de ingressos reservados – e a Itália é o país que mais enviou turistas para o Rio Grande do Norte no ano passado, observam Habib Chalita, presidente da Associação Brasileira da Indústria de Hotéis no Rio Grande do Norte (ABIH/RN), e George Costa, empresário do ramo de receptivo e presidente executivo do Natal Convention & Visitors Bureau (Natal CVB), entidade que capta eventos de negócios para a cidade. O RN também receberá torcedores do Uruguai, México, Japão, Grécia, Gana e Camarões – outras seleções sorteadas para jogar em Natal, mas em menor quantidade, observa Habib Chalita.
O Mundial, afirma ele, continua sendo a aposta do setor para superar a crise que o turismo potiguar enfrenta atualmente. Dados do Ministério do Turismo mostram que o fluxo de turistas estrangeiros no estado caiu 65,5% entre 2006 – considerado o auge do turismo potiguar – e 2012. O total de estrangeiros visitando o RN despencou de 117.688 em 2006 para 40.488 no último ano. A queda foi quase 27 vezes maior que a observada no Ceará, onde o fluxo recuou 2,5% em igual período, e quase cinco vezes superior à observada em Pernambuco, que registrou uma queda de 15,1%. Os dois estados são os principais concorrentes do Rio Grande do Norte, em termos de captação de turistas, dentro do Nordeste.
A expectativa, no entanto, é que a queda verificada no Rio Grande do Norte, reflexo da crise econômica mundial que atingiu o ápice em 2008 e afetou a economia dos principais países emissores de turistas, seja revertida com a realização do Mundial. “Não tenho dúvidas de que voltaremos a ter em Natal o mesmo fluxo de turistas que tínhamos em 2006”, acredita George Costa.
De acordo com pesquisa divulgada em 2011 pelo Ministério do Turismo, o fluxo de estrangeiros na capital potiguar deverá subir até 109,8% durante o Mundial, considerando o total de estrangeiros que visitaram o RN em 2012. “A seleção dos EUA jogará duas vezes no Nordeste, incluindo Natal. A Itália enfrentará o Uruguai em Natal. A gente tem que tirar proveito disso. Essa é a oportunidade que temos de alavancar o turismo potiguar”, diz Chalita.
