O presidente de Israel, Shimon Peres, e o líder da Autoridade Nacional Palestina (ANP), Mahmoud Abbas, se cumprimentaram com um abraço na residência de Santa Marta, onde encontraram o papa Francisco. Junto com o patriarca de Constantinopla, Bartolomeu, os três se dirigiram para os Jardins do Vaticano, local no qual será realizada a jornada de orações pela paz no Oriente Médio.
Pouco antes de iniciar o encontro histórico, o Pontífice pediu para seus seguidores no Twitter rezarem pela paz entre árabes e judeus.
"Hoje peço a todas as pessoas de boa vontade que se unam à nossa oração pela paz no Oriente Médio. #weprayforpeace", escreveu o Pontífice.Jorge Bergoglio já havia utilizado a mesma hashtag na rede social em outro apelo para que os dois lados finalmente entrem em acordo. O encontro do Papa com Peres e Abbas foi acertado durante sua recente viagem pela Terra Santa, no final de maio.
Também estão presentes no evento três rabinos (Rasson Arussi, Daniel Sperber e David Rosen), o líder espiritual dos drusos em Israel, Moafaq Tarif, e o chefe da comunidade islâmica no país, Mohammad Kiwan, além de Bartolomeu. O objetivo do Pontífice é, com a "simples força da oração", retomar o processo de paz entre israelenses e palestinos, em um momento em que as negociações entre os dois lados vivem um impasse por conta dos projetos de construção de novas colônias para judeus na Cisjordânia.
