A África ultrapassou a Europa em número de católicos e se tornou o segundo continente com mais fiéis da Igreja Católica no mundo, atrás apenas da América. A mudança aparece no levantamento estatístico referente a 2024, divulgado em outubro de 2026 pela Agência Fides, órgão de informação das Pontifícias Obras Missionárias.
De acordo com os dados, a África reúne 288,31 milhões de católicos batizados, enquanto a Europa contabiliza 287,24 milhões. A diferença é de aproximadamente 1,07 milhão de fiéis. Os números foram publicados pelo Vatican News e repercutidos internacionalmente pela agência Reuters.
Em 2024, a Igreja Católica contabilizava 1,422 bilhão de fiéis no mundo, o equivalente a 17,8% da população global. Os dados mostram que a presença católica continua crescendo, mas em ritmos diferentes entre os continentes.
Entre 2023 e 2024, o continente africano registrou o maior aumento absoluto no número de católicos, com 7,58 milhões de fiéis a mais. Na América, o crescimento foi de aproximadamente 6,99 milhões. A Ásia registrou acréscimo de 968 mil católicos, a Europa, de 911 mil, e a Oceania, de 239 mil.
Apesar da mudança na posição entre África e Europa, a América continua concentrando a maior população católica, com cerca de 678,87 milhões de fiéis, o equivalente a 47,7% dos católicos do mundo.
Os números também revelam diferenças entre os continentes. Na África, os católicos representam 19,9% da população, enquanto na Europa correspondem a 39,7%. Assim, embora o continente africano reúna mais católicos em números absolutos, a proporção de fiéis entre seus habitantes é menor.
O levantamento da Agência Fides também aponta avanços nas vocações religiosas. A África foi a única região do mundo a registrar, no período analisado, aumento simultâneo no número de religiosas e de seminaristas maiores.
O continente contabilizou 35.710 seminaristas maiores, 786 a mais do que em 2023. Também houve acréscimo de 2.190 religiosas.
Em artigo publicado pelo Vatican News em abril de 2026, o padre Guy Bognon, secretário-geral da Pontifícia Sociedade de São Pedro Apóstolo, abordou o crescimento das vocações sacerdotais e religiosas na África e na Ásia. O sacerdote destacou a importância da vida de fé nas comunidades, da pastoral vocacional e do acompanhamento dos jovens.
