Os deputados italianos do Parlamento Europeu Enzo Rivellini e Potito Salatto, membros do Partido Popular Europeu (PPE), anunciaram que apresentarão a proposta que o Prêmio Sakharov para a Liberdade de Pensamento seja entregue ao papa Francisco. Em nota conjunta, Rivellini e Salatto informaram que começarão a recolher as assinaturas de eurodeputados de todos os partidos políticos e de todos os países de União Europeia (UE) para a apresentação formal da proposta.
O prêmio, criado pelo Parlamento Europeu em 1988, é entregue todos os anos para quem dedicou sua vida lutando para os direitos humanos. O elenco dos candidatos é selecionado pelos eurodeputados e votado pela assembleia. O reconhecimento foi entregue, entre os outros, para o ex-presidente sul-africano, Nelson Mandela, para as Mães da Praça de Mayo, para o dissidente cubano Guillermo Fariñas e para o diretor iraniano Jafar Panahi.
"O prêmio, prestigioso e significativo, é entregue para as personalidades que mais se distinguiram em promulgar os valores fundantes da Europa", ressaltaram os eurodeputados na nota conjunta, salientando como "em poucos meses, papa Francisco despertou os sentimentos melhores de todos com simplicidade, e com grande humanidade e autoridade conseguiu iniciar um percurso de paz e irmandade que entusiasma tanto os fiéis quanto quem não é crente". Segundo os políticos, "ninguém pode duvidar da grandeza desse percurso e temos certeza que o prêmio Sakharov será entregue ao Santo Padre com a unanimidade [dos eurodeputados], sendo também uma ocasião para acolhê-lo e escutar seus ensinos no Parlamento Europeu".
